Carl Switzer fez parte de uma das primeiras levas de atores do filme “Os Batutinhas” (Our Gang), iniciada em 1922.
A série surgiu da cabeça do diretor e produtor Hal Roach e era composta por filmes curtos estrelados por crianças, fórmula que fez muito sucesso no mundo inteiro.
Carl Switzer ingressou no Hal Roach Studios aos 7 anos de idade em 1934, interpretando Alfalfa e ganhando fama meteórica em muito pouco tempo, sendo uma grande estrela de cinema em Os Batutinhas num filme de 1935.
Existe uma história que conta que fãs cercavam Clark Gable em uma saída de estúdio de cinema para conseguir um autógrafo. Neste momento, Carl também saiu e foi engolido pelas fãs de Gable, deixando-o para trás sem nenhuma fã o adulando.
Apesar de tímido e desajeitado nas telas de cinema, Carl Switzer era bem diferente por trás das câmeras.
Por sua popularidade e regalias, ele não tinha limite algum. Os colegas de equipe sofriam na sua mão.
A atriz Darla Hood escreveu em suas memórias algumas das “brincadeiras” feitas por Alfalfa, esta foi uma delas: “certa vez ele colocou anzóis de pesca no bolso traseiro de seu colega Skip “Spanky” MacFarland, ao sentar Spanky se feriu e foi preciso levá-lo ao hospital para fazer alguns pontos.”.
Darla também disse que uma vez ele colocou uma navalha em seu bolso e disse para ela colocar a mão lá dentro, pois tinha um presente para ela.
Ela quase perdeu os dedos.
Carl também urinou em algumas lâmpadas do estúdio onde eles gravavam, quase incendiando o prédio onde eles gravavam ao serem acesas.
Havia também uma escola dentro do estúdio para que as crianças estudassem e nesta escola Carl era um dos que mais visitava a detenção por conta do seu péssimo comportamento.
O início da derrocada de Carl Switzer
Com o fim da série original de filmes acabando em 1940, todos os atores mirins do elenco tiveram dificuldades para conseguir novos papéis no cinema, Alfalfa estava no meio.
Sendo um adolescente de 13 anos com nem tanta graciosidade quanto tinha quando era pequeno, Carl fez o filme Nem Só os Pombos Arrulham (I Love You Again, 1940), estrelado por Myrna Loy e William Powell.
Ele também teve um papel de destaque em There’s One Born Every Minute (1942), atuando ao lado de ninguém menos que a estreante Elizabeth Taylor.
Carl e Elizabeth no filme There’s One Born Every Minute
Em 1942 Carl voltou a interpretar Alfalfa, desta vez no filme Ela Quer Ser Mulher (Johnny Doughboy), uma comédia estrelada por Jane Whinters que tinha também outros batutinhas no elenco, todos fazendo seus papéis originais.
Na década de 50 ele se mudou para o Kansas, atuando de forma apagada em filmes como Geleiras do Inferno (Island in the Sky, 1953) e Acorrentados (The Defiant Ones, 1958).
Carl em Geleiras do Inferno
Carl se casou com Diane Collingwood, uma moça muito rica, de família rica o suficiente para dar uma fazenda aos dois para eles viverem, mas o casamento não durou muito.
Carl Switzer bebia muito e costumava se enfiar em confusões, além de gastar mais do que recebia no seu trabalho de tratador de cães, 2 anos depois da sua separação.
No ano de 1958 ele foi preso sob a acusação de roubar árvores de um parque nacional para vender como árvores de Natal. Como os antigos filmes d’Os Batutinhas estavam sendo reprisados, rebatizados de “Little Rascals”, a notícia repercutiu bastante na imprensa.
Carl posando ao lado de uma foto sua quando criança para a Revista TV Guide
Ele perdeu um cachorro em 1959 e ofereceu uma recompensa de 35 dólares para quem o encontrasse. Bud Stillz, um conhecido de Carl, encontrou o animal, devolvendo-o a seu dono. Alfalfa não só pagou os 35 dólares a Bud, como gastou 15 dólares em bebidas para comemorarem.
No dia seguinte, em 21 de janeiro de 1959, Carl foi bêbado à casa de Stillz exigir que Stillz devolvesse seus 50 dólares.
Eles acabaram discutindo e Stillz puxou uma arma, atirando em Alfalfa. CarlSwitzer morreu no local, aos precoces 31 anos de idade. Bud Stillz alegou legítima defesa e, por este motivo, foi absolvido.
Em 2000, um enteado de Bud Stillz (morto em 1983) afirmou que a história não foi bem esta. Tom Corrigan, filho de Ray “Crash” Corrigan e enteado de Stillz, que tinha apenas 14 anos na época, afirmou que Carl não portava faca alguma. Segundo ele, o padrasto puxou a arma assim que Carl chegou.
Ele chegou a procurar a polícia, mas as autoridades ignoraram.
Segundo ele, as autoridades queriam encerrar logo o caso e como Carl era encrenqueiro, não foi difícil colocar a culpa nele.
A morte de Alfalfa foi pouco noticiada, pois neste mesmo dia morreu Cecil B. DeMille, cineasta diretor de Os Dez Mandamentos, filme em que Carl Switzer participou como figurante, sendo um escravo.
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